고대 이집트의 여성 의사, 페세셰트(Peseshet) 부인

목차

1. 페세셰트 부인은 누구인가?
2. 고대 이집트에서 여성 의사의 존재 가능성
   2.1. 고대 이집트의 의료 체계와 의사 계급
   2.2. 여성의 사회적 역할과 의료 활동
3. 페세셰트 부인의 활약과 직책
   3.1. "여성 의사의 감독관" 칭호의 의미
   3.2. 페세셰트의 의료 활동과 영향력
4. 페세셰트 부인의 기록과 유물
   4.1. 그녀의 무덤과 비문 분석
   4.2. 그녀의 존재가 가지는 역사적 의미
5. 결론: 페세셰트 부인의 유산과 현대적 의의

---

1. 페세셰트 부인은 누구인가?

페세셰트(Peseshet) 부인은 고대 이집트에서 기록된 최초의 여성 의사로 알려진 인물이다. 그녀는 "여성 의사의 감독관(Supervisor of Female Physicians)"이라는 칭호를 가졌으며, 이는 그녀가 단순한 의사가 아니라, 여성 의사들을 지도하는 고위직 역할을 수행했음을 의미한다. 즉 그녀는 국가 보건 업무를 책임졌던 인물이었다. 

그녀는 제4왕조(기원전 2613~2494년) 시기에 활동한 것으로 추정되며, 멤피스(Memphis) 지역에서 의료 활동을 했을 가능성이 크다. 그녀의 이름이 새겨진 비문과 무덤이 발견된 것은 여성이 공식적으로 의료 분야에서 활동했으며, 고대 이집트 사회에서 여성의 역할이 상당히 중요했음을 보여주는 중요한 단서다.

---

2. 고대 이집트에서 여성 의사의 존재 가능성

2.1. 고대 이집트의 의료 체계와 의사 계급

이집트 의학은 고대 세계에서는 널리 인정받고 있는 터여서 각국의 의사들이 자기들의 부족한 의학 지식을 넓히려고 제 발로 이집트를 찾아올 정도였다. 

 

고대 이집트는 매우 체계적인 의료 시스템을 가지고 있었으며, 왕실과 신전에 속한 전문 의사들이 존재했다.

 

남녀를 불문하고 치료사들의 수호신은 '솜씨를 발휘하는 여성' 세크메트 여신이었다. 세크메트는 질병과 치료법을 함께 가져다주는 것으로 알려진 여신이었다. 남녀 상관없이 의사라면 누구나 세크메트의 주술과 토트의 학문에서 깨달음을 얻어야 했다. 당시에는 성과 속이 분리되어 있지 않았다. 

 

의사는 심장의 기능을 정확히 간파해야 했다. 심장은 심장 근육인 동시에 혈관이 온몸으로 뻗어나가는 기운의 중심지로 통했으며, 혈관은 온몸과 연결되어 있으면서 몸에 필요한 영양을 날라다주는 운반로로 통하는 신체기관이었다. 

• 의사는 왕실과 사제 계급에 속해 있으며, 특정 분야를 전문적으로 연구하는 경우가 많았다.
• 외과, 내과, 산부인과, 치과 등의 세부 분야로 나뉘어 있었으며, 각 분야에 특화된 의사들이 존재했다.
• 의학 지식은 신전과 왕실 내에서 교육되었으며, 서기관을 통해 문서로 기록되었다.

2.2. 여성의 사회적 역할과 의료 활동

고대 이집트는 다른 고대 문명과 비교했을 때 여성의 사회적 지위가 상대적으로 높았으며, 일부 여성들은 독립적인 직업을 가질 수 있었다.

• 여성들은 신전에서 종교적 의식을 주관하거나, 행정 관리 역할을 수행하기도 했다.
• 일부 여성들은 산파, 약초학자, 간호사 등 의료 활동에 참여했으며, 페세셰트처럼 공식적인 의사로 활동한 경우도 있었다.
• 여성이 출산과 관련된 의료 활동을 수행하는 것은 자연스러운 일이었으며, 여성 의사가 존재했다는 것은 이러한 관습이 체계적인 의료 직업으로 발전했음을 보여준다.

 

고대 이집트 여성들은 남성들과 차별없이 전문 분야에서 활동했으며 그중에서 가장 뛰어난 의사들만이 일반의로 ㅇ로라갈 수 있었다. 오늘날 서양에서 택하고 있는 의사제도와 반대라고 볼 수 있다. 

---

3. 페세셰트 부인의 활약과 직책

페세셰트 부인은 진맥하는 것을 비롯하여 눈동자와 흰자위의 상태, 피부색과 조직검사, 혈관에 나타난 기의 흐름 등을 진단할 줄 알았다. 

 

기록에 따르면 페세셰트 부인이 갖고 있었던 의료집에는 세밀하게 분류된 의학적인 관찰, 진단, 처방이 잔뜩 수집되어 있었다. 치료법은 동물성, 식물성, 광물성 등 세 가지 계통에서 끌어내었다. 식물성의 경우 아카시아 나무, 단풍나무, 대추야자, 노간주나무 등고 식용으로 쓰이는 풀 종류, 또는 알곡 등의 식물에서 뽑아낸 약도 있었다. 동물성의 경우 소나 당나귀의 간, 쓸개즙, 지방, 우유, 생선, 뱀 등이 치료제의 원료로 사용되었다. 외과에서는 상처를 아물게 하고 방부 처리에 효험이 뛰어난 꿀을 널리 이용했다. 광물성으로는 구리, 설화석고, 화강암, 규석, 천연 탄산 소다, 누비아의 흙, 비소 등 수많은 광물질이 치료제의 원료로 사용되었다. 

 

물약, 향유, 찜질약 등의 제조법도 알아 훈증요법도 사용했고, 증세에 따라 식이요법을 권하기도 했다. 호흡기 질환의 후유증에 시달리는 환자에게 기름진 음식을 충분히 섭취하도록 권하는 식이었다.  

3.1. "여성 의사의 감독관" 칭호의 의미

 

페세셰트는 단순한 의사가 아니라, 여성 의사들을 감독하고 교육하는 역할을 수행한 인물이었다.

• 그녀의 칭호는 고대 이집트 사회에서 여성 의사가 독립적인 직업군으로 존재했음을 증명하는 중요한 단서다.
• "감독관"이라는 칭호를 볼 때, 그녀는 여성 의사들을 훈련하고 조직하는 교육자의 역할도 맡았을 가능성이 크다.
• 이는 고대 이집트에서 여성 의사들이 단순한 보조 역할이 아니라, 정식으로 인정받은 의료 전문가였음을 의미한다.

3.2. 페세셰트의 의료 활동과 영향력

페세셰트의 전공 분야는 고대 이집트에서 매우 발달했던 산부인과를 첫째로 꼽을 수 있다. '에베르 파피루스'에는 여성들을 다룬 개론이 몇가지 있는데, 당시 여성의 건강을 중요시했다는 것은 고대 이집트에서 여성이 차지했던 위치를 보여주는 실례이다. 피임을 원하는 여성에게 탐본의 기능을 하도록 콜로신트와 대추야자 열매, 아카시아 가시에 꿀을 넣어 간것을 혼합해 천에 적셔 주기도 했고, 중절수술도 할수 있었으며, 생리분순 치료, 임신 촉진법도 알고 있었다. 자궁 분비물 검사로 중병의 징후를 찾아내고 다스렸다. 

 

생약 제재를 이용한 치료법 외에도 주술행위를 함께 사용했다. 육체와 정신이 분리될 수 없고, 육체는 가시적인 것부터 비가시적인 것까지 다양한 힘의 영향을 받는다는 전제 하에 의료행위를 했다. 

 

• 페세셰트는 주로 산부인과 및 여성 질환 치료를 담당했을 가능성이 높다.
• 고대 이집트 문서에 따르면, 산부인과 관련 치료법과 출산 보조 기술이 체계적으로 정리되어 있었으며, 이는 여성 의사들의 역할이 중요했음을 시사한다.
• 페세셰트는 출산을 돕고, 여성 질환을 치료하며, 신전과 왕실에서 여성 의료 문제를 전담했을 가능성이 크다.

---

4. 페세셰트 부인의 기록과 유물

4.1. 그녀의 무덤과 비문 분석

페세셰트의 무덤은 사카라(Saqqara) 지역에서 발견되었으며, 비문에는 그녀의 칭호와 업적이 기록되어 있다.

• 그녀의 무덤에는 여성 의사들과 관련된 기록이 포함되어 있었으며, 이는 그녀가 실제로 여성 의료 활동을 주도했음을 뒷받침하는 증거다.
• 비문에는 그녀를 "여성 의사들의 감독관이자 왕실 의사"로 묘사하고 있으며, 이는 그녀가 단순한 의사가 아니라 고위직에 있었음을 의미한다.
• 이러한 기록은 고대 이집트에서 여성도 의료 분야에서 전문직으로 인정받았음을 보여준다.

4.2. 그녀의 존재가 가지는 역사적 의미

페세셰트 부인의 기록은 고대 사회에서 여성들이 의사로 활동했음을 보여주는 중요한 사례다.

• 그녀의 존재는 여성이 학문과 의료 분야에서 활동할 수 있었음을 증명하며, 고대 이집트의 개방적인 사회 구조를 보여준다.
• 이후 다른 고대 문명에서는 여성 의사의 기록이 거의 남아 있지 않지만, 고대 이집트에서는 여성이 전문직을 가질 수 있었던 역사적 전통이 존재했다.

---

5. 결론: 페세셰트 부인의 유산과 현대적 의의

페세셰트 부인은 고대 이집트에서 활동했던 최초의 여성 의사 중 한 명으로 기록된 중요한 인물이다.

• 그녀는 단순한 의료인이 아니라, 여성 의사들을 교육하고 감독하는 중요한 직책을 맡았던 전문가였다.
• 그녀의 무덤과 비문을 통해, 고대 이집트에서 여성도 의료 분야에서 정식으로 활동할 수 있었음을 알 수 있다.
• 이는 고대 이집트가 여성의 직업적 지위를 인정하고, 사회적 기여를 높이 평가했던 문명 중 하나였음을 보여준다.

현대적 의미

• 페세셰트의 이야기는 여성들이 역사적으로 전문직에서 활동해왔음을 보여주는 중요한 증거다.
• 현대 사회에서도 여성이 의학 분야에서 중요한 역할을 하고 있으며, 페세셰트의 존재는 이러한 흐름이 고대부터 존재했음을 시사한다.
• 그녀의 기록은 고대 이집트가 단순한 남성 중심 사회가 아니라, 여성도 사회적으로 중요한 역할을 수행했던 문명이었음을 입증하는 중요한 사례다.

페세셰트 부인의 이야기는 고대 이집트의 선진적인 사회 구조와 여성의 전문적 역할을 재조명하는 데 중요한 자료로 남아 있으며, 그녀의 유산은 오늘날에도 여성의 사회적 기여를 강조하는 데 의미 있는 역할을 하고 있다.